Семейная терапия объектных отношений основана на теории объектных отношений, современном подходе, который объединяет психоаналитическое понимание личности с групповой психологией, теорией систем и психологией развития. Семья рассматривается как малая группа, задача которой — поддерживать своих членов на различных этапах жизненного цикла и передавать культуру сообщества, в котором живет эта семья. Семья функционирует как система ролей и отношений — между родителями как парой, родителями и детьми, братьями и сестрами и расширенной семьей — во множестве ежедневных транзакций в различных комбинациях. Однако за пределами этого сознательного уровня взаимодействия ролевые отношения еще более сложны на бессознательном уровне.